Producătorul elvețian de mașini de cafea este „arma secretă” a Starbucks

Deoarece Starbucks Corp își intensifică taxa pe China, una dintre armele sale puțin cunoscute este o companie de familie dintr-un sat elvețian.

Thermoplan, bazat printre pășunile de vacă din Weggis, un oraș de 4.400 de locuitori în apropiere de Lucerna, face mașinile automate pentru espresso și cappuccinos în fiecare dintre cele aproape 21.000 de magazine Starbucks din întreaga lume.

"Mașinile complet automate sunt ceva foarte german și elvețian", a declarat directorul executiv Adrian Steiner, un inginer electric care a lucrat la Thermoplan de 17 ani.

"Este un produs care se potrivește cu tehnologia acestor țări. Este ca industria ceasului, unde ai totul, de la educație la oameni, calitate, valoare, până la fiabilitate."

Cu 230 de angajați, Thermoplan, care exportă 98% din produsele sale, este emblematică pentru întreprinderile mici și mijlocii ale Elveției, orientate la nivel mondial, care se ocupă de artizanat pentru a-și conduce afacerea.

Un acord de comerț liber între Elveția și China și popularitatea în creștere a băuturilor cremă de cafea din gigantul asiatic, China urmând să devină cea mai mare piață a Starbucks în afara Statelor Unite, au oferit lui Steiner un motiv optimist.

În timp ce Elveția găzduiește mari companii cotate, precum Nestle și UBS, 99 la sută din întreprinderile sale sunt IMM-uri, generând două treimi din numărul de locuri de muncă.

Thermoplan se alătură unor companii de ceasornicari precum Swatch Group și producători de instrumente de precizie, cum ar fi Mikron Holding, care își orientează atenția asupra mai multor afaceri din Beijing și Shanghai.

Starbucks a declarat luna trecută că intenționează să adauge 800 de magazine noi în China și Asia-Pacific în exercițiul financiar 2015.

Incursiunea lui Thermoplan în lumea cafelei poate fi urmărită în trei decenii, când a făcut mașini cu frișcă.

Apoi, în 1999, cu doar 20 de angajați, averile sale au crescut într-un contract global exclusiv pentru Starbucks. Lanțul de cafenele din Seattle a decis să înlocuiască mașinile de cafea tradiționale, care necesită baristas să pregătească terenuri și lapte cu aburi, cu modele automate.

Prin contract, utilajele Thermoplan au devenit omniprezente la magazinele Starbucks din New York și Paris până la Beijing.

Un model de bază Thermoplan pornește de la 7.000 de franci elvețieni (59.700 USD HK), cu cele mai mari de auto-curățare, ajungând la 17.000 de franci. Mastrena, pe care Thermoplan îl produce doar pentru Starbucks, a fost introdusă în 2008.

Contractul Thermoplan cu Starbucks este reînnoit anul viitor. Ambele companii au refuzat să comenteze posibilitatea. Steiner a spus că capacitatea companiei sale de a lucra rapid și inovativ a fost ceea ce a încheiat afacerea, numind-o „puterea celor mari și flexibilitatea celor mici”.

Asamblarea unei mașini, în principal cu mâna, durează șase-opt ore. La un moment dat, Thermoplan livra 84 de mașini pe zi celui mai mare operator de cafea din lume. Astăzi, gigantul din Seattle reprezintă o treime din vânzările Thermoplan. Alți clienți includ Nestle, Google și Costa Coffee.

Înainte ca o mașină să iasă pe ușă, trebuie să prepară cu succes 100 de căni de cafea. Un tehnician instruit de la unul dintre partenerii de servicii Thermoplan se află la fața locului în termen de patru ore pentru a remedia o problemă oriunde o mașină se defectează. Componentele modulare au menținut simplă întreținerea, a spus Steiner.

Deocamdată, compania intenționează să obțină câștigurile obținute din fenomenul social răspândit prin care a devenit consumul de cafea.

"Ucraina, Rusia, Kazahstan - descoperă doar cappuccino", a spus Steiner, stând într-o cameră cu vedere la un teren de fotbal pe care echipa națională a Braziliei l-a folosit ca teren de antrenament pentru Cupa Mondială din 2006. "Este fascinant cum o băutură ca un cappuccino schimbă lumea."